È questa la quinta delle sette volte in cui Gesù paragona il Regno dei Cieli a uomini, cose o situazioni (Mt 13,44.45.47; 18,23; 20,1; 22,2; 25,1).

L’immagine della vigna è un richiamo al popolo di Israele che in questa pianta veniva raffigurato (Is 5,7; Sal 80,8). Questa è la prima di tre parabole aventi tutte come tema la vigna (Mt 21,28-32; 22,33-41)e compare solo nel vangelo di Matteo.

La parabola si rifà alla situazione di Israele dove esistevano grandi latifondi e i braccianti venivano assoldati giorno per giorno secondo le necessità del lavoro.

L’importanza del lavoro viene sottolineata dal fatto che anziché inviare il suo fattore è il padrone (lett. un uomo padrone di casa) stesso che all’alba va in cerca di operai.

Il denaro era una moneta d’argento che pesava circa 4 grammi. La paga concordata ( sumfwnh,saj = siumfōnésas = accordatosi…) dal padrone della vigna era quella abituale per gli operai.

L’inoperosità non è dovuta a pigrizia, ma a carenza di lavoro (v. 7). La presenza di questi uomini sulla piazza, luogo di raccolta dei braccianti, alle nove del mattino indica la loro disponibilità ad accettare qualsiasi lavoro che venga loro richiesto.

Questa volta non viene accordata la paga, ma promesso quello che è giusto, cioè un compenso stabilito in base al tempo lavorato.

La proposta di lavorare nella vigna viene ripetuta varie volte nel corso della giornata. Il lavoro normalmente terminava proprio verso le cinque, al momento del tramonto, quindi gli ultimi sono stati chiamati ed inviati alla vigna, ma di fatto il loro contributo lavorativo è stato quasi nullo.

La loro chiamata si deve più al desiderio del padrone di farli lavorare che all’effettivo bisogno.

La paga veniva distribuita al tramonto, termine della giornata lavorativa, secondo quanto prescritto dalla legge: “gli darai il suo salario il giorno stesso prima che tramonti il sole” (Dt 24,15); “il salario del bracciante al tuo servizio non resti la notte presso di te fino al mattino dopo” (Lv 19,13).

Colui che era stato presentato inizialmente come un uomo padrone di casa (avnqrw,pw| oivkodespo,th v.1) viene ora chiamato signore (ku,rioj).

Lo stesso procedimento Matteo l’ha già adottato nella parabola del creditore crudele dove prima appare il re (Mt 18,23) e poi il signore (Mt 18,25.27.31.32.34). Con questa tecnica l’evangelista vuol far comprendere che nel personaggio della parabola si intende raffigurare il comportamento del Signore.

Gli ultimi vengono trattati com’era stato pattuito con i primi. Quelli dell’ultima ora più che una paga ricevono un regalo in quanto il loro apporto è stato minimo. Indubbiamente non hanno meritato il denaro, che veniva corrisposto per un’intera giornata di lavoro, e il loro compenso è dovuto alla generosità del padrone.

Se coloro che hanno lavorato il minimo hanno ricevuto un denaro, è logico dedurre che quanti avevano lavorato fin dall’alba pensassero di ottenere più di quel che era stato concordato.

Con amico (e`tai/re = hetâire) termine usato solo da Matteo che significa compagno, collega, Gesù si rivolge a Giuda (Mt 26,50). Le tre volte che appare nel vangelo è sempre accompagnato da un rilievo per una persona colpevole (Mt 22,12).

Il padrone della vigna non si comporta in maniera ingiusta ma con grande generosità. Non toglie nulla di quanto concordato con gli operai della prima ora ma intende concedere lo stesso salario agli ultimi.

L’espressione invidioso (lett. occhio maligno = ovfqalmo,j sou ponhro,j) è già apparsa nel discorso della montagna: “se il tuo occhio è maligno, tutto il tuo corpo sarà tenebroso” (Mt 6,23).

Questo detto veniva usato per indicare l’avarizia, la taccagneria o l’invidia (Dt 15,9).

L’evangelista pone in contrapposizione il maligno e il buono, aggettivi che si riferivano rispettivamente al diavolo (Mt 13,19.38) e a Dio “l’unico buono” (Mt 19,17).

Gesù con l’immagine degli operai della prima ora allude ai Giudei che avevano stipulato un’alleanza con Dio basata su un contratto.

Dovevano meritare quel che Dio concedeva loro (questa era la mentalità).

Con Gesù tutto questo cambia: l’amore di Dio non viene concesso per i meriti degli uomini ma per la generosità del Padre.

Gli operai dell’ultima ora evidentemente non meritano la paga di un’intera giornata. Ma questa non viene loro data per i meriti acquisiti, ma perché ne hanno bisogno.

Gesù fa intravedere la nuova alleanza dove la Legge viene sostituita dall’Amore gratuito.

Il capitolo precedente terminava con l’affermazione che “molti dei primi saranno ultimi e gli ultimi primi” (Mt 19,30). Al centro della parabola veniva ripetuta l’espressione dagli ultimi fino ai primi (v.8).

Ora l’affermazione viene ripetuta invertendo ancora i termini primi/ultimi.

Questa tecnica letteraria chiamata chiasmo apre, intercala e chiude la parabola con la ripetizione di ciascun termine per cinque volte con l’intento preciso di imprimere nella memoria ciò che si vuole comunicare: