Le parole di Giovanni hanno sconcertato le folle che vivono una tensione di cambiamento che si traduce in degli interrogativi che riguardano la vita di ciascuno.

La risposta di Giovanni agli interrogativi che i vari gruppi gli rivolgono è incentrata sulla giustizia e sulla carità che costituiscono la proposta prioritaria del messaggio cristiano che richiede un cambiamento ad ogni seguace di Giovanni Battista prima e di Gesù poi.

A tutti è chiesto indistintamente la condivisione dei propri beni con chi ne è sprovvisto (v. 11). Sono menzionate solo le vesti e il cibo perché sono le cose essenziali alla vita, ma l’esortazione si estende a tutti i mezzi di sussistenza.

Per Luca è evidente che l’amore al prossimo, in concreto, rivela l’autenticità del cambiamento (metanoia). Le varie scuole rabbiniche al quesito, che riguardava la perfezione nell’osservanza della Torah, davano diverse risposte basate su particolari pratiche, preghiere e digiuni; ma nel Battista c’è una risposta nuova: la vera conversione si dimostra dal posto dato all’uomo bisognoso, povero. E non si tratta di dare un aiuto generico, ma di privarsi di una metà dei propri averi per condividere con gli altri. Un tema che Luca tratterà nella seconda parte della sua opera, in At 2,42-47; 4,32-37, con qualche sorpresa rispetto alla predicazione del Battista.

Tra gli uditori si trovano dei gabellieri, anche essi desiderosi di imboccare la strada della conversione.

È un fatto senz’altro sorprendente: nella comunità di Luca si trovano anche esattori convertiti. Ad essi non è consentito trarre vantaggio indebitamente, rubare e opprimere. Pur trattandosi della categoria più invisa alla popolazione, per il loro asservimento ai dominatori romani, non viene proferito nessun rimprovero particolare dal Precursore che è stato così severo con le moltitudini giudaiche, ree di una religiosità formalistica (vv. 7-9).

Sembra che per adesso i pubblicani siano lasciati indisturbati nel loro ufficio, viene chiesto solo un equo comportamento.

Il discorso, di fondo, della illegalità di “quanto vi è stato fissato” non è affrontato, lo sarà nel prosieguo della vicenda storica vissuta dai seguaci di Gesù lungo i secoli!

I soldati sono la categoria più insolita che la predicazione del Battista abbia incontrato. Sono, in genere, componenti di truppe mercenarie che militano a servizio di qualche tiranno locale o nell’esercito imperiale. Anche ad essi viene data una risposta pratica, immediata, non radicale: non debbono opprimere, accusare calunniosamente, ricattare, saccheggiare, ma accontentarsi del salario.

Non è messa in discussione la professione in sé, in questo momento.

L’intento prioritario della predicazione del Battista è il cambiamento della persona che viene invitata ad un comportamento ragionevole in relazione ai rapporti con gli altri; non c’è nessun intento e incitamento al sovvertimento rivoluzionario dell’ordine pubblico.

Giovanni predica un cambiamento di preparazione/conversione ma soprattutto è il Precursore messianico. Egli è chiamato a dare il primo annunzio non tanto a una folla anonima (cfr. 7-10), quanto a un “popolo” ben disposto.

Il termine “tou/ laou/ =tu laũ=del popolo” (da lao,j=laós=popolo) ha in Luca una portata religiosa, designa la comunità radunata per il culto (Lc 1,10; 9,18;11,1), o per l’ascolto della parola (Lc 1,21; 7,29; 18,43; 19,48; 20,6; 21,38; 23,35).

Nella comunità di Luca e soprattutto nei circoli giudaici, al tempo in cui l’evangelista sta scrivendo, si discuteva ancora sull’identità del Precursore (cfr. At 18,25; 19,1-7). Gli abbagli o i fraintendimenti sulla sua persona o sulla portata della sua missione erano facili se non frequenti.

Luca tenta di dissipare i dubbi con la dichiarazione: “Io vi battezzo con acqua…” posta sulle labbra dello stesso Giovanni che afferma altresì che il ruolo di Sposo del popolo (non sono degno di slegare i lacci dei sandali, cfr. Dt 25,5-10; Rt 3,12-13;4,5-8) compete solo a Gesù.

La comunità non subito è stata capace di valutare la differenza fra il Battista e Gesù. La risposta agli interrogativi della folla è data dal Precursore stesso in base alla differenza, non visibile apparentemente, che corre tra il rito dell’uno e dell’altro.

Il battesimo di Giovanni, come quello di Gesù, è dato con l’acqua, ma quello di Gesù è dato col fuoco, simbolo dello Spirito. Il discorso è convenzionale. In realtà entrambi i riti sono amministrati con l’acqua e annunziano la purificazione interiore che si opera nel neofita in virtù dell’accoglienza fatta a Dio e al suo Spirito.

Il simbolismo dell’acqua è efficace al pari di quello del fuoco: l’acqua purifica lavando, il fuoco bruciando; entrambi significano l’azione rigenerativa del rito battesimale.

Nell’intenzione dell’evangelista, essi sono contrapposti (acqua e fuoco) per distinguere le persone a cui fanno capo, il Battista e il Cristo.

Il Messia con il dono totale di sé vivrà l’esperienza dell’amore del Padre e dello Spirito e infonderà nei suoi una forza trasformante che conduce alla piena intimità con Dio.

Nella mentalità di Giovanni il Battista, comparivano ancora elementi di un’antica visione che contemplava “la scure”, il “ventilabro” e il “fuoco” nelle mani del Messia, elementi che saranno totalmente assenti nella missione di Gesù.

Il ministero di Giovanni si conclude con uno sguardo riassuntivo della sua predicazione, definita ancora una volta popolare. Il verbo che l’autore adopera per designare la sua attività è tecnico nel Nuovo Testamento: “euvhggeli,zeto= eiuēnghelízeto=evangelizzava” da “euvaggeli,zw/omai=eiuanghelízō/omai=reco una buona notizia/evangelizzo”.

Ciò sottolinea, in definitiva, che il compito principale del Battista non è quello di annunziare un Messia giudice, ma un Messia Salvatore.

In fondo Giovanni rimane un profeta di consolazione, più che di sciagura. Ma un profeta coerente con la propria missione non può non provocare reazioni sfavorevoli, attirarsi inimicizie e avversità, sia in “alto” che in “basso”.

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Riflessioni…

• E noi cosa dobbiamo fare? per… noi stessi, per chi ci passa accanto o ci urta nella folla, per chi inciampa, per chi è in lista d’attesa, per chi è in fila alla sala medica o agli sportelli o al banco alimentare della caritas, per il natale-festa(?) per chi non fa mai festa.

• Quelli interrogavano, chiedevano, domandavano e lui rispondeva e recava la Buona Notizia. Ad ogni interrogante risponde la coscienza, la legge, la Parola… E all’ascolto e accoglimento, ogni folla diventa popolo: assume coscienza di sé, scopre indicazioni e Parole di vita, e ritrova la sua identità.